它来源于中国国内民主主义革命时期中国共产党人领导的南昌起义。1927年8月1日的南昌起义，打响了中国共产党武装反 抗国民党反动派的第一枪，标志着中国进入了中国共产党独立领导武装革命的新时期，标志着中国新型的人民军队的诞生。
1933年7月，中华苏维埃共和国临时中央政府决定八月一日为中国工农红军(中国人民解放军前身)成立纪念日。从此，8月1日成为中国人民解放军建军节。建军节期间，中国各地都要集中开展“拥军优属、拥政爱民”的活动，纪念人民军队的诞生。
中国人民解放军建军以来，历经千难万险，从小到大，由弱变强，发展为一支多兵种合成的军队，正在有中国特色的精兵之路上奋勇前进，成为中国捍卫和平与发展的钢铁长城。
八一建军节诞生地：瑞金
1927年8月底，南昌起义部队在朱德、贺龙等指挥下，经过彻夜强攻，一举占领了瑞金，取得了南昌起义后第一次攻城战役的胜利。瑞金，这座赣南山区小城，从此与中国革命结下了不解之缘。八一建军节在此诞生1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定将8月1日作为中国工农红军成立纪念日。从此，每年8月1日就成为中国工农红军和后来中国人民解放军的建军节。当年8月1日，在瑞金叶坪红军广场举行了历史上第一个“八一”纪念活动。从此，8月1日正式成为人民军队的建军节。因此，可以说南昌是军旗升起的地方，而瑞金是八一建军节诞生的地方。
1、八一建军节的习俗主要是个机关部门和社会团体开展形式各样的拥军活动。
每年建军节，部队都组织盛大的纪念活动，庆祝自己的节日。各级政府，也组织隆重的军民联欢晚会或座诫会，邀请老红军、军队离退休干部复员退伍军人、革命伤残军人及烈军属代表参加。同时，还要组织拥军优属活动，宣传人民军队的光荣传统，检查优抚工作的落实情况.发现问题和困难及时给予解决。
各级政府、广大人民群众历来把开展拥军优属活动作为纪念建军节的“保留节日”。中学团组织可以在建军节前后积极组织各种形式的拥军优属活动，通过“军营一日”体验人民军队严明的纪律，严格的要求，严谨的作风，全心全意为人民服务的精神;通过带领中学生为军烈属上门服务，感受军人和军人家庭为祖国和人民安宁作出的牺牲和奉献，培养中学生的国防意识和长大保卫祖国的公民责任感。
2、祭奠英烈
在这一天，全军将会举办各种活动来庆祝他们自己的活动。有的在部队举办文艺演出，展示他们的才能;有的则到社区访问孤寡老人，为他们献上一份亲情般的温暖;而有的则会到革命烈士陵园扫墓或者进行网上祭奠，以此来纪念那些为革命、为人民献出宝贵生命的英雄人物。
在八一建军节这天的扫墓活动中，不像清明节时的严肃和庄重，他们一般会在碑墓前举行一些纪念活动，与其说是表示对革命先辈闷得的崇敬与怀念，倒不如说是为了纪念他们的功绩和对当下幸福生活的珍惜。祭奠时的程序和清明节扫墓差不多，一般会有打扫、供奉水果佳肴，或植树、献花圈、致祷词等，随后有的军人部队还会去拜访先烈们的家属，从活着的人那里聆听教诲。与进行实地纪念不同的时，在科技发达的现今社会，他们还可以通过互联网进行网上祭奠，这也是未来扫墓祭奠活动的必然趋势。总之，建军节的节日习俗多种多样，但最重要和最有意义的当属祭奠活动了。
3、看望慰问老兵
走访慰问军队离退休老同志老干部，向他们致以节日的问候和良好的祝愿。为他们送上节日的问候，对军队老同志们在革命战争年代所作出的贡献以及长期以来对地方经济社会发展的关心支持表示感谢，祝愿他们健康长寿、晚年幸福、合家欢乐。郑清华详细询问了老同志们的身体、生活状况，并希望老同志们一如既往地支持我市的各项工作，为经济建设和各项社会事业的发展建言献策。也希望老同志们把市委、市政府的关怀转化为动力，全力支持地方经济社会发展，为永安经济社会平稳发展发挥自己的余热。
4、为贫困家庭献爱心
在一些偏远的地区或者家庭条件不是很好的地区，尤其在节日期间，要真正深入下去，访贫问苦，切实把党的温暖送到老百姓的心坎上。同一片蓝天下，确是不同的生活。有些环境恶劣，有的孩子连基本的生活都得不到保障。更别提像大城市孩子们有丰富的课外生活和物质生活。孩子们有学上基本得到解决虽然政府以经按国家政策安排孩子们上学，但因为客观条件，还是有些孩子们不能上学。给他们送去送去了慰问金，给予贫困家庭最大的帮助，切实解决贫困家庭存在的实际困难。